En kall vinterkväll i mars hittar några vägarbetare kvarlevor från en okänd människa i en vägtrumma utanför Arvika. Frågan är hur länge benresterna har legat där. Brottsutredaren Hedvig Lilja vid Karlstadspolisen tar hjälp av sin forna kollega Samir Anwar på Noa i Stockholm för att samla in uppgifter om spårlöst försvunna människor.
En stjärnklar natt, tio år tidigare, har en ung kvinna lämnat sin familj i en Stockholmsförort för att via buss till Oslo ansluta sig till Islamiska staten i Syrien. Men något på vägen verkar ha fått henne att ändra sig.
Det som inledningsvis ser ut som ett cold case för Karlstadspolisen förändras allteftersom tips från allmänheten strömmar in, och medan utredningen växer börjar en obehaglig sanning att gå upp för Hedvig Lilja och hennes kollegor.
I det förgångna är den fristående uppföljaren till Det sanningen döljer, om den erfarna och envisa brottsutredaren Hedvig Lilja.