J. L. Austins Hur man gör saker med ord har haft ett avgörande inflytande på modern filosofi och språkvetenskap. Austin utgår ifrån det av honom skapade begreppet perfomativ: ett yttrande som inte bara beskriver en mänsklig handling utan som utför den. Att säga jag springer är något annat än att springa, men att (under de rätta omständigheterna) säga jag lovar är att lova. Austin börjar med att försöka avgränsa performativen från konstativ – yttranden som bara beskriver eller rapporterar fakta. Men efterhand blir det tydligt att det inte finns någon skarp gräns. Att tala är alltid att göra något, och när Austin är färdig har läran om performativ inlemmats i en allmän teori om olika sorters talhandlingar.
Boken bygger på en serie föreläsningar som Austin höll på Harvard 1955. Denna utgåva innehåller dessutom två fristående artiklar som breddar och fördjupar innehållet i föreläsningarna. Hur man gör saker med ord har aldrig tidigare funnits på svenska. Den är översatt av språkvetaren Johan Blomberg och filosofen John Haglund. De har också skrivit en inledning om Austin och om bokens tillkomsthistoria.