"Om en man vandrar i skogarna halva dagarna för kärlek till dem och för att på lite avstånd betrakta sina medmänniskor med opartiskt öga, uppfattas han som en dagdrivare; men om han tillbringar hela dagen som spekulant och låter hugga ned skogarna, uppfattas han som flitig och företagsam."
Mellan 1837 och 1861, året före sin död, skrev Henry David Thoreau dagbok. Det blev till slut sjutusen sidor text, Thoreaus kanske viktigaste men hittills minst kända verk. Här skrev han praktiskt taget dagligen om djur och växter som han studerat på sina promenader, om vad han läst, och utvecklade sin egen filosofi i en fri form mellan essä och aforismer. Dagböckerna blev den viktigaste källan till hans övriga verk. För den svenska publiken har Peter Handberg översatt och gjort ett urval av Thoreaus noteringar och reflktioner om människans plats i naturen och tillvaron, den första mer omfattande samlingen av Thoreaus dagboksanteckningar.
Henry David Thoreau var amerikansk författare, filosof och mystiker. Han kallade sig själv "transcendentalist" i Ralph Waldo Emersons efterföljd, och propagerade i sina skrifter för hur människan kunde och borde leva i samklang med naturen och med Gud. Hans tankar om civil olydnad var viktiga inte minst för Gandhi, och han har också haft stor betydelse för senare tiders miljörörelser.