Handlingen utspelas under tidigt 90-tal i dåvarande Sovjetunionen, i norra Finland med upplösning i södra Sverige. I augusti 1991 genomfördes Augustikuppen i Sovjetunionen där ett antal hökar med Gorbatjovs vicepresident i spetsen övertog makten. Några höga officerare som stod bakom Gorbatjovs reformpolitik fick nog av kaoset. För att kunna fly landet organiserade de en konstkupp mot Eremitaget i Leningrad. Kuppen genomfördes i februari 1992 varvid sex ovärderliga målningar stals. En av dem var den unika Madonna Litta av Leonardo da Vinci.
Den 20 juni 1992 anföll Sovjetunionen Finland och Sverige. Kriget gick inte som hökarna förväntat sig. General Voronkovs division som anfallit genom nordligaste Finland och Sverige, kapitulerade överraskande den 2 juli.
Operation Madonna Litta är en fristående uppföljare till krigsromanen Operation Svarta Björn som utkom 2022.