Cecilia är omtumlad efter sitt besök hos den äldre släktingen Rut. Hon inser hur nära hon varit att förlora det som betyder mest i livet och hur bräckligt allt omkring henne är. När hon återser den person som orsakade ett trauma i hennes ungdom, sätts allt hon byggt upp åter på spel.
Samtidigt rullas ett mörkt kapitel i svensk historia upp när vi sextio år tidigare följer den unga Rut, som tvingas se sin vackra släktgård rivas och hembyn Valmåsen ödeläggas på grund av vattenkraftens framfart. Tvingad att lämna sitt liv bakom sig kämpar hon för att hålla samman både sin familj och sina drömmar.
Två kvinnoöden binds samman av generationer av tystnad, längtan och styrka, i en gripande roman om val, förlust och motstånd.
"När vatten stiger" är andra delen i trilogin Valmåsen, som bygger på verkliga händelser.