Västra Australien, 1958. En pickup skumpar fram genom det vidsträckta landskapet. Vid ratten sitter Phil MacBride, vid sidan av honom hans två nästan vuxna söner Warren och Matt. Kvar på gården finns hustrun Lorna och dottern Rose. Familjen MacBride lever på en plats där människan är liten och naturen mäktig och nyckfull. Hittills har de varit förskonade från större katastrofer. Men den här dagen, en dag som börjar som alla andra, ska allt förändras. På några sekunder är familjen krossad, och när en olycka väl drabbat dem följer snart fler. Händelserna 1958 ska döma somliga till döden, andra till ett liv tyngt av ånger, och få en liten pojke att växa upp utan att känna sina båda föräldrar.
”Ett liv långt borta” är en storslagen familjesaga om kärlek och skuld, om mod och försakelse, om tidens gång och om att vakta sina hemligheter för att överleva.