"När Jeanne hade låst sina koffertar gick hon fram till fönstret, det regnade fortfarande."
Ett liv (1883) rör ett kvinnoöde bland många liknande. Kort lycka och bittra besvikelser är ämnet för denna berömda Maupassantroman. Den unga förtjusande Jeanne har just lämnat klosterskolans avskilda värld när vi möter henne. Hon är oerfaren och barnsligt tillitsfull, beredd att njuta all den lycka hon drömt om i sina överspända fantasier. Men livet har annat i beredskap åt henne.