I mitten av 1970-talet slår sig författaren Annie Dillard ned i ett hus vid Stillahavskusten, ensam med en katt, en spindel och ett stort fönster med utsikt mot havet. Under sina två år vid Pugetsundet ställer hon sig frågor om tid, verklighet, offerdöd och Guds vilja.
I Grunden den heliga skriver hon om en mal som förtärs av en ljuslåga, en sjuårig flicka som brännskadas i en flygolycka, ett dop på en strand, klippiga berg och salta hav. Resultatet är en lysande essä om livets skönhet och grymhet.
Annie Dillard (f. 1945) debuterade med diktsamlingen Tickets for a Prayer Wheel 1974 och fick ett omedelbart genombrott året därpå med sin Pulitzerprisbelönade första prosabok, Pilgrim at Tinker Creek. Dillard framstår som en modern naturfilosof, en Henry David Thoreau för vår tid. Tillsammans med Joan Didion representerar hon amerikansk nonfiction när den är som mest enastående. ellerströms har tidigare gett ut Dillards Att lära en sten att tala. Expeditioner och möten (2015).