Året är 1943. Läkaren Dorrigo Evans är japansk krigsfånge i det ockuperade Burma och tillsammans med de andra fångarna tvingas han arbeta på järnvägen mellan Thailand och Burma. Slavarbetet är skoningslöst och Dorrigo gör allt för att hålla sina medfångar vid liv, samtidigt som han är märkt av en hemlig relation som rymde både svek och omvälvande kärlek.
Efter kriget hyllas Dorrigo som en krigshjälte hemma i Australien, men den framgångsrika fasaden kan inte skydda honom mot minnena. Decennierna går och Dorrigo hemsöks av det han upplevde; av dem han inte kunde rädda och av kärleken som förändrade hans liv.
Den smala vägen mot norr vann Bookerpriset 2014 och blev Richard Flanagans internationella genombrott. Det är en episk roman om kärlek och svek, om människans förmåga att uthärda och om de ögonblick som kan forma ett helt liv.