Den femte sanningen blev Doris Lessings definitiva genombrott och är ett mästerverk i sitt sätt att skildra vad det är att vara kvinna och porträttera vår tids livsfrågor. Lessing tilldelades Nobelpriset i litteratur år 2007.
Författaren Anna Wulf har efter ett kraschat äktenskap valt att leva ensam. Hon har skrivkramp och kan inte slutföra sin roman som ska handla om fria kvinnor. Istället reflekterar hon över sitt liv i fyra olika anteckningsböcker: en gul för känslor, en röd för politiska åsikter, en svart för skrivande och en blå för vardag. När Anna förälskar sig i en amerikansk författare på flykt från McCarthy-förföljelserna faller hennes värld i bitar. Samtidigt försöker hon i den femte, gyllene dagboken, knyta samman trådarna i sitt liv.