I dag ses den svenska linggymnastiken vid sekelskiftet 1900 i bästa fall som en rolig kuriositet, för de flesta är den något helt okänt. Ändå hade gymnastikpedagogen Pehr Henrik Lings skola under 1800-talet om fysisk aktivitet stort inflytande på tidens internationella kroppskultur. År 1813 inrättades det statliga Gymnastiska centralinstitutet (GCI) på Hamngatan i Stockholm. Vid denna tid saknade kvinnor fulla medborgerliga rättigheter och ägde små möjligheter till högre bildning. Vid Gymnastiska centralinstitutet utbildades dock såväl kvinnor som män, som blev välrenommerade och efterfrågade experter långt bortom Sveriges gränser.
En av dessa var gymnastikdirektören Hedvig Malmström (1863 1950). Hon visar med sitt exempel på ett spännande livsöde och en framgångsrik yrkeskarriär. Vid sekelskiftet 1900 återvände hon till Sverige efter att ha arbetat utomlands som gymnastiklärare och sjukgymnast i Finland, Tyskland och USA. I USA hade hon även avlagt läkarexamen vid Cooper Medical College i San Francisco, Kalifornien, nuvarande Stanford University School of Medicine.
Historikerna Lars Bolling och Leif Ytterberg, verksamma vid GIH i Stockholm, analyserar i Kroppens apostlar. Kvinnliga gymnastikdirektörer 1864 2020 karriärmöjligheter och livsöden hos ett flertal kvinnor som utbildades vid GCI/GIH. Författarna betonar kopplingen mellan sekelskiftets kvinnorörelse och de kvinnliga gymnastikdirektörerna, och visar att GCI gick i fronten för kvinnors högre utbildning i Sverige.