1800-talets första decennier. Förändringens vindar blåser genom Sverige. Finland är förlorat. En ny författning antas efter en statsomvälvning, som innebär slutet för det kungliga enväldet. Industrialiseringen och framväxten av medelklass och arbetarklass står för dörren. Från kontinenten sprids idéer om revolution och frihet. I Sverige går ståndssamhället mot sin upplösning. Genom allt detta är historikern, filosofen, poeten och kompositören Erik Gustaf Geijer en utmärkt vägvisare. Han var djupt influerad inte bara av den tyska idealismen, av engelsk samhällsdebatt och den skotska upplysningens tänkare som Adam Smith, men inspireras också av Alexis de Tocqueville. Med sina djupa insikter om svensk historia gav Geijer väsentliga bidrag såväl till förståelsen av sin egen tid som till eviga frågeställningar om samhället och människan, som individ och kollektiv.
Frihet och framsteg samlar några av Geijers viktigaste texter inom historisk och politisk analys. De behandlar frågor om statsskick och republik, om fattigvård och sociala förhållanden, om slaveri och kolonialism samt om villkoren för marknadsekonomin. Här ingår också Geijers sist publicerade text: En ekonomisk dröm.
Med förord och inledning av Björn Hasselgren och en introduktion till Geijer som filosof och historiker av Lars Magnusson.