Varlam Sjalamov (1907-82) överlevde nitton år i det sovjetiska straffsystemet och ägnade lika lång tid åt att skriva sitt mästerverk Berättelser från Kolyma. I Josefina Lundblad-Janjics stora biografi möter vi honom inte bara som vittne till Gulag, utan som poet, litterär förnyare och motsägelsefull människa, formad av sovjetdiktaturen.
Biografin följer Sjalamov från uppväxten i Vologda och den revolutionära ungdomstiden i Moskva, genom de första fängelserna och de katastrofala åren i Kolyma, till återkomsten, författarskapet och den bittra kampen för att bli publicerad. Kring honom framträder ett rikt persongalleri av fångar, författare, dissidenter och makthavare, från Boris Pasternak och Aleksandr Solzjenitsyn till okända människor vars öden annars hade fallit i glömska.
Efter nitton års forskning, resor och arbete med ett omfattande källmaterial tecknar Lundblad Janjic ett levande och nyanserat porträtt. Hon visar hur Sjalamov skapade sin »nya prosa«: en litteratur som inte förvandlar lidandet till tröst eller hjältemod, men som ger de döda en plats i historien. Biografin rymmer både den osannolika överlevnadshistorien och den estetiska striden bakom ett av 1900-talets viktigaste författarskap. I dagens Ryssland angrips åter minnet av förtrycket: Memorial har förbjudits och Sjalamovs plats i skolorna ifrågasätts. Dvärgtallens hopp är därför inte bara en litterär biografi, utan en angelägen bok om statens våld, minnets skörhet och litteraturens motståndskraft.
Josefina Lundblad-Janjic, f. 1985, är universitetslektor i ryska vid Uppsala universitet. Hon disputerade vid UC Berkeley och forskar om Gulag och sovjetisk kultur.