Barbro Alving rapporterar från Berlinolympiaden och går vilse i franska hotell, dagspressjournalister upplever andra världskrigets bombningar i London, Stig Dagerman träffar en lidande författare i efterkrigstidens Ruhr. Men Europa räcker förstås inte till.
Tre världsdelar avverkas av en kringflackande Artur Lundkvist. Rolf Blomberg blir forskningsluffare i Sydamerika, Gunnar och Alva Myrdal pekar på vad Sverige kan lära av Amerika. Ester Blenda Nordström tar sig österut, med en expedition till bortersta Sibirien. Sten Bergman umgås med Nya Guineas kannibaler, en svensk missionär ser Maos trupper komma till en kinesisk småstad och Gerd Almgren följer Guldkustens väg till självständighet. Alla är de svenska skribenter – i alla upptänkliga väderstreck.
Ulf Hannerz, själv berest professor emeritus i socialantropologi, porträtterar ett tjugotal resenärer och deras rapportering till en hemmapublik om världens mångfald mellan 1900 och 1960. Det var en tid av krig, en tid då gamla kolonier blev nya uländer. I det svenska hörnet av världen växte ett folkhem fram, men ännu fanns ingen tv och inga billiga charterresor.