Dolska intriger och skändliga svek. Valfusk, spioneri, korruption, landsförrädiska komplotter, upprorsmakeri och militärkupper. Upprepade grundlagsbrott, politiska domstolar, godtyckliga arresteringar. Dödshot, tortyr, avrättningar, landsflykt. Så inleder Norrby sin levande skildring.
Kampen mellan kungamakten och adeln under 1700-talets andra hälft: å ena sidan makthungriga drottning Lovisa Ulrika med tysk furstebakgrund, gemål till en svag kung. På andra sidan adeln med i första hand den skicklige Axel von Fersen (d.ä.) och Carl Fredrik Peckling. Men efter hand även den ambitiöse, egocentriske kronprinsen och sedermera kungen Gustav III. Denne fick hela sin regeringstid utkämpa ett tvåfrontskrig, eftersom drottningmodern Lovisa Ulrika vägrade att släppa ifrån sig makten.
I Maktens rivaler får läsaren en inträngande och kompetent berättelse om makt och strider mellan stånden även om det under detta skede främst är kampen mellan kungahus och adel som utspelas. Striden mellan Mössor och Hattar, prästernas underdånighet, böndernas agerande och borgarnas svängningar. Sammansvärjningar, attentat, fängslanden, militär och polis alla ingredienser bjuds. Gustav III:s såväl konspiratoriska som naiva agerande inom inrikes- och utrikespolitiken återges.
Göran Norrby är både historiker och ekonom, bosatt i Stockholm. Han har en unik bredd och ger därför i sina 1700-talsböcker en ovanligt fyllig bild av det han skriver om.