En gång i tiden, när han var ny som polis, hade Harry Bosch en mentor vid namn John Jack Thompson, som lärde honom att ta jobbet personligt och brinna för varje fall. Nu är mentorn död och änkan överlämnar hans så kallade mordbok till Bosch. Mordboken plockade Thompson med sig hem när han gick i pension, och den tar upp ett tjugo år gammalt fall: ett olöst mord på en ung man som skedde på en skum bakgata. Bosch tar med sig boken till Renée Ballard och ber henne om hjälp att ta reda på varför Thompson brann så starkt för det här fallet.
Tillsammans bildar Bosch och Ballard ett respektingivande utredningsteam. Snart blir de tvungna att ställa sig den oroväckande frågan: Stal Thompson mordboken för att arbeta med fallet som pensionär, eller för att försäkra sig om att det aldrig skulle lösas?