Hösten 1792, den franska revolutionen har bytt ut sina slagord mot blod. Marguerite Blakeney, gift med en engelsk adelsman, har lämnat terrorns Paris för Londons societetsliv. Här pratar alla om den Röda nejlikan, en maskerad och snabbtänkt hjälte som gång på gång, tillsammans med en trogen skara följare, räddar franska aristokrater undan madame Guillotine och sedan smugglar dem till friheten i England. Den franska regimen skickar citoyen Chauvelin, som gör allt i sin makt för att stoppa den Röda nejlikans framfart. Spåren leder in mot Londons societet och snart står Lady Blakeney inför ett ödesdigert val.
Emmuska Orczys (1865–1947) genombrottsroman, Röda nejlikan, har ända sedan den först kom ut inspirerat till hjältedåd. Romanen inspirerade Raoul Wallenberg när han under andra världskriget påbörjade sitt arbete med att rädda ungerska judar undan de tyska dödslägren och den inspirerar fortsatt till mod hos läsare världen över.